加齢に伴って、要介護状態になった者に、必要な保健医療サービス及び福祉サービスに係る給付を行うために設けられた保険制度です。厚生労働省は、(1)老後の最大の不安要因である介護を社会全体で支えるしくみを創設、(2)社会保険方式により給付と負担の関係を明確にし、国民の理解を得られやすいしくみを創設、(3)現在の縦割りの制度を再編成し、利用者の選択により、多様な保健医療サービス・福祉サービスを総合的に受けられるしくみを創設、(4)介護を医療保険から切り離し、社会的入院解消の条件整備を図るなど社会保障構造改革の第一歩となる制度を創設、することを、介護保険の目的として掲げています。