地方債とは、地方公共団体(都道府県市町村)が発行する債券のことです。広義の地方債は、「地方公共団体が負担する債務でその返済が1会計年度をこえて行われるもの」すべてを指しますから、債券の形式をとっていないものも多く、その種類や額は膨大なものになります。また、その多くは、政府資金や公営企業金融公庫という政府機関によって直接引受けられるので、一般投資家の投資対象にはなりません。一般の投資対象としての地方債は、証券会社や銀行等を通じて、広く一般投資家に公募方式で発行される指定都道府県都市発行の「公募地方債」と、特定の市中金融機関など少数の者に非公募方式(縁故割当方式)で発行される「縁故地方債」のうち証券会社を通じて売買されるものの2種類です。この他に、地方債としては、地方公共団体の行う事業に必要な用地買収などに際し、その地主等に現金に替えて交付する「交付地方債」があります。